J'ai donné le plan : entrer, prendre Sterling, récupérer les informations et les preuves sur les greffons, ressortir vite. Brûler ensuite. Elzy cherchait K03. Nous n'avions pas de temps à perdre devant l'entrée, même avec le katana encore dans Rhino.
La carte de Claire a ouvert le premier accès. Pas le second. J'ai demandé à Elzy de chercher si elle pouvait déverrouiller la porte depuis l'ordinateur de surveillance, puis je suis allée vers le chirurgien que Rhino avait découvert.
Quand j'ai pu intervenir, Sterling tenait son scalpel au-dessus du cœur de l'enfant.
Rhino et Calavera avaient réussi à transformer une opération en prise d'otage. Je me suis présentée, j'ai regardé le champ opératoire et je leur ai demandé de se calmer. Le garçon était au milieu d'une transplantation. Une phase délicate, qui demandait réellement de la concentration.
Je pouvais assister Sterling.
J'ai proposé de le faire et envoyé les autres garder la porte. Finir l'opération sauvait le petit et retirait au médecin son moyen de nous tenir à distance.
J'ai observé les organes pendant que nous travaillions. Je voulais savoir si je retrouvais ce que j'avais vu chez Mathéo.
Les vaisseaux se raccordaient d'une manière anormale, comme s'ils se ressoudaient seuls lorsqu'on les mettait en face.
Sterling a parlé de régénération cellulaire. Je n'ai pas pris le temps de lui montrer mon étonnement. J'ai continué à opérer, parfois en anticipant ses gestes.
La boîte d'où venaient les organes ne m'a rien appris de décisif. Je n'y ai pas reconnu d'élément particulier qui me permette d'en établir la provenance.
Nous avons refermé le garçon. Il était sauvé de cette opération. Sterling voulait qu'on appelle sa mère par l'accueil. Je lui ai dit que nous allions nous occuper de la suite et que lui venait avec nous.
Il a commencé à expliquer sa situation. Sa fille serait détenue par les Tyger Claws. Il ne saurait pas dans quelle clinique.
Je lui ai répondu que, pour l'instant, ma priorité restait les miens.
Il avait des enfants entre les mains tous les jours ; je n'allais pas perdre les nôtres pendant qu'il détaillait pourquoi le sien comptait davantage. J'ai aussi proposé qu'on retrouve sa fille. Nous avions des contacts chez les Tyger Claws. Ça lui donnait une raison de nous montrer ce qu'il savait.
Selon lui, les organes venaient d'une petite fille arrivée quelques mois auparavant. Elle régénérait ses tissus. On prélevait, on greffait à d'autres enfants, puis on récupérait les greffons après leur retour. Les caisses partaient avec Koba. Sterling affirmait ignorer où et pourquoi.
Les enfants qui mouraient ensuite étaient incinérés.
Elzy a demandé K03. Il a confirmé. Elle a pris sa carte pour aller la chercher. J'ai insisté pour qu'on sorte aussi le garçon opéré, Sterling et toute autre personne encore présente.
Nous allions raser le bâtiment ; laisser un enfant en postopératoire sur la table n'entrait pas dans le plan.
Elzy m'a appelée depuis le caisson. Je suis venue voir avec Sterling. Elle avait retrouvé la petite.
Les mêmes organes figuraient plusieurs fois sur la liste des prélèvements.
C'était cohérent avec la régénération qu'il décrivait et celle que j'avais observée pendant l'intervention.
J'ai demandé si elle était transportable. On a envisagé de déplacer la machine ou de la cryogéniser pour l'emmener. Je n'avais pas d'endroit identifié où la rebrancher à un dispositif équivalent.
Sterling a précisé le problème : elle pouvait survivre à la sortie, mais son état lui infligerait des souffrances abominables.
Je n'ai pas trouvé de moyen de l'évacuer en les évitant.
J'ai dit que je voulais repartir avec un prélèvement, quelle que soit la décision.
Il me restait un mois.
J'avais besoin d'une source à étudier pour comprendre cette régénération, peut-être la reproduire. Je ne savais pas encore le faire. Je voulais chercher du côté de la moelle, du tissu nerveux. Le garçon opéré portait lui aussi des organes de K03, mais je voulais obtenir ce prélèvement-là.
Sterling a appris que Koba était mort. Il est tombé à genoux. Son geôlier était aussi celui qui détenait les informations sur sa fille.
Nous n'avions toujours pas son emplacement.
La petite a écrit « Mama ? » sur la vitre.
Nous étions là. Elzy voulait qu'elle parte sans souffrir. Elle avait demandé les grenades et m'a dit de sortir. Je suis restée. Calavera devait évacuer le garçon et Rhino le garde.
Les sirènes approchaient.
Elzy m'a repoussée quand j'ai voulu ouvrir. Je lui ai dit qu'il fallait que tout cela serve au moins à quelque chose.
Je pensais pouvoir faire cesser la douleur assez vite.
Puis elle a ouvert elle-même le caisson.
La petite a commencé à hurler presque immédiatement. Elzy lui a planté sa mantis dans la tête. Le cri s'est interrompu.
Je lui ai demandé de ne pas retirer la lame et de ne pas regarder. J'ai tenté de travailler avec ce que j'avais sous la main, en utilisant sa lame, mais je n'ai pas réussi à récupérer la moelle ou la colonne que je cherchais.
Je voulais un fragment de cerveau. La lame gênait l'accès. Elzy l'a rétractée.
Les cris ont repris. Elle s'est effondrée.
J'ai pu récupérer un fragment de cerveau à ce moment-là. Le visage d'Elzy me bloquait ; lorsqu'elle a perdu connaissance, j'ai réussi à agir. J'ai mis le prélèvement dans la glacière, emporté Elzy et lancé une grenade derrière moi en fuyant.
Nous avons rejoint les autres et quitté le bâtiment. La première explosion a été suivie d'autres détonations et de flammes énormes.
Dans ce bruit, j'ai cru entendre encore un hurlement d'enfant.
Je ne peux pas affirmer ce que l'explosion a arrêté.
J'avais Elzy et le prélèvement. Je n'avais ni explication complète, ni traitement.
Devant nous, le NCPD arrivait. Halyna était là.