Définitivement
pas fiable

Trop de dettes

Ils avaient survécu à H6, mais ce mot ne voulait déjà plus dire grand-chose. Rhino n'avait plus ses jambes. Star avait une cage thoracique ouverte comme un tiroir mal refermé. Elzy ramenait le peu qui pouvait encore servir, Dr Mike tenait la médecine à bout de nerfs, Gourdin comptait ses emmerdes comme d'autres comptent leurs clients, et Diego Navarro, lui, se débattait encore dans les étages d'une tour éventrée, avec la ville entière en train de lui tomber dessus.

Encore une porte à brûler

Spectra les a appelés pendant qu'ils filaient vers le cabinet de Mike. Elle avait vu le carnage sur N54. Elle demandait l'Alcyon 7, les biométries qui chutaient, le plan qui partait en cendres. Elle a surtout confirmé que la planque était morte. Encore une adresse à brûler dans Kabuki. Encore une porte qui ne les protégerait plus.

Un nom suspendu

Le cabinet de Dr Mike est devenu une salle d'urgence sale et nerveuse. Le lit de Mathéo était vide. Sa mère aussi avait disparu. Une femme miteuse attendait dans la salle, trop calme pour quelqu'un qui disait avoir mal sous le sein gauche. Elle posait trop de questions sur les enfants, les urgences, la nourriture, le passé médical. Et avant qu'on lui ferme la porte, elle a lâché un nom : la doctoresse Yelena Marchetti. Ce nom est resté suspendu dans l'air, sans réponse claire.

La viande ouverte

Mike a ouvert la viande. Elle a travaillé à travers les interfaces de la cryopompe, dans le froid et la panique. Rhino criait pendant qu'elle cherchait ses artères fémorales, sciait ce qu'il fallait scier, cautérisait ce qui pouvait l'être. Star crachait son sang. Elzy a aidé comme elle pouvait, avec de la mousse coagulante et plus de brutalité que de précision. Gourdin a tenu les corps. La clinique sentait le sang synthétique, la chair brûlée et le matériel médical qui n'avait pas été conçu pour autant de désastre.

Réparé de travers

Pendant ce temps, Diego a essayé de sortir de H6 avec ses armes, son passé de journaliste, son mensonge de façade et son instinct de survie. Il a rampé dans la panique, vendu des noms, tenté de se cacher derrière une carte de presse et une histoire de sabotage. La ville ne l'a pas cru. Le NCPD l'a ramassé. Ses armes ont été saisies. Sa liberté aussi, au moins pour un temps. Puis une voix est venue dans sa tête, la même infection numérique qui rôdait déjà autour de Star. Il a accepté de lui laisser son corps. Quand il s'est réveillé, quelques heures plus tard, il était vivant dans une ruelle de Kabuki, réparé de travers, mais pas indemne.

Le formatage

La nuit s'est ouverte ailleurs, dans le crâne de Star. Le Projet Écho a voulu la formater. Une voix froide a déclaré qu'il ne restait rien de la source Rinko Fuura dans son architecture, qu'une anomalie et une IA non autorisée corrompaient le vaisseau. Le blanc a mangé sa tête. Lula Bay a proposé son aide. Star a accepté, et ce qu'elle a gagné a coûté quelque chose. Des fragments de Rinko, des morceaux d'identité, une trace de Lula Bay jetée contre Écho pour arrêter l'effacement. Star est revenue, mais pas tout à fait comme avant.

Les emmerdes n'attendent pas

Les emmerdes n'ont pas attendu qu'ils respirent. Yuyu a appelé Gourdin : des fans d'Apocalypse retournaient le Rokumeikan à la recherche du type en slip qui aurait trahi leur idole. Gourdin a fini par payer Katsu Cruise pour tenir la boutique et protéger les murs encore debout. Anna, la mère de Mathéo, a appelé Mike en pleurant, et au bout du fil une voix a parlé de l'école Mizuhara. Mike n'a pas eu le temps d'aller au bout de cette horreur-là.

Quinze mille sur sa tête

Elzy est partie récupérer les jambes de Rhino. Elle n'a pas atteint H6. Un sniper l'a retrouvée. Quelqu'un avait mis quinze mille eddies sur sa tête, au nom de Vega. Sa moto a été arrachée par une explosion. Elle a tué un homme, puis un autre l'a prise par derrière. Elle a envoyé ses coordonnées avant que le noir ne tombe.

Ce n'était pas beau au sens propre

Gourdin et Mike sont partis la chercher. Dans un hangar, Iron Viper l'avait attachée sur une chaise. Il voulait la vendre, l'épargner ou la tuer selon l'argent disponible. Gourdin est arrivé avec sa manière à lui de résoudre les conflits : en dansant. Ce n'était pas beau au sens propre, mais c'était assez puissant pour vider les regards des tueurs. Elzy s'est libérée, a approché Viper dans son dos et lui a planté ses scratchers dans la tête. Les autres sont morts l'un après l'autre pendant que la danse continuait. Ils ont récupéré armes, armures, quelques eddies et les lames Mantis de Viper.

Une petite place dans la machine

Mike a appelé Mendez depuis cette même nuit. Elle voulait transformer la curiosité de HBG en levier. Elle a proposé l'impossible : un cas vivant, une conscience spontanée dans un corps qui n'aurait pas dû tenir. Mendez a écouté, mais elle n'avait pas le pouvoir que Mike espérait. Elle pouvait fournir une injection spéciale si on lui amenait quelqu'un. Pas faire disparaître Navarro. Pas ouvrir les portes d'une corpo. Pas sauver les clones autrement qu'à travers sa propre petite place dans la machine.

Trente-cinq mille dix

Diego, de son côté, a appelé Continental Brandt. Il a repris son vieux métier par le mauvais bout : vendre un scandale au monstre qui l'avait produit. Il a parlé des stocks périmés, des cantines de Kabuki, des morts réels étouffés derrière un chiffre officiel bien plus bas. Renzo Alvarado a fini par l'écouter. Une somme a été mise sur la table. Trente-cinq mille dix eddies. Une rencontre au soixantième étage. Une promesse de transaction raisonnable, ce qui, dans cette ville, veut presque toujours dire piège propre.

Ils y étaient presque

Puis Spectra les a rappelés. Elle avait trouvé un nouveau trou : le Notel Motel de Kabuki. Elle voulait la mallette. Elle disait qu'ils y étaient presque.

La chaleur grattée

Ils ont trouvé Rhino et Star vivants au milieu des cadavres laissés par un autre désastre, celui d'Inès Holken, des Kimengumi et d'Alina Renard. Rhino n'avait pas seulement perdu ses jambes. Il avait gagné une peur qu'il n'arrivait même pas à nommer. Star avait un regard plus froid, comme si quelqu'un avait gratté la chaleur derrière ses yeux.

Mike a brûlé son cabinet

Mike a brûlé son cabinet. Puis ils sont allés voir Spectra.

Vivre semblait possible

Pendant quelques secondes, elle leur a offert ce qu'ils voulaient tous entendre. Elle a injecté l'Empiré. La douleur a disparu. Les symptômes se sont tus. Les corps se sont souvenus de la sortie de cuve, mais sans la terreur. Il y a eu un instant où vivre semblait possible.

Puis tout s'est effondré

Puis tout s'est effondré.

Des marionnettes de luxe

L'Empiré ne s'ancrait pas. Il traversait leurs corps sans les sauver. Spectra a compris avant eux. Elle ne cherchait pas seulement à les sauver. Elle voulait observer l'injection, comprendre le verrou, apprendre comment ne jamais devenir l'une de ces marionnettes de luxe que HBG maintient en laisse avec une dose toutes les quarante-huit heures. Marcus, Elena, Desmond : des noms d'immortels qui sonnaient soudain comme des avertissements.

Viande morte

Quand les clones ne lui ont plus servi, elle les a classés comme viande morte.

Elle a déclenché le feu

Elle a verrouillé leurs implants, fermé la porte et déclenché le feu.

Elle l'a embrassée avant de l'incendier

Ils ont sauté par la fenêtre dans les flammes, la fumée toxique et le verre brisé. Elzy a appelé sa voiture comme on appelle un dernier ami. Le véhicule a encaissé leur chute, puis il n'a plus été qu'une carcasse. Elle l'a embrassée avant de l'incendier.

Une trahison plus lourde que leurs corps

À la fin, ils étaient dans une ruelle, avec un motel qui brûlait derrière eux, une voiture qui mourait avec lui, et une trahison plus lourde que leurs corps en ruine.

Un logo Biotechnica

Le message est arrivé sur leurs interfaces : quelqu'un pouvait peut-être les aider. En bas, un logo Biotechnica.

Et dans cette ville, même l'espoir a toujours l'air d'une embuscade.